El colosal Canal de Panamá, en plena ampliación
El colosal Canal de Panamá, en plena ampliación
No estará lista para la celebración de los 100 años del canal de Panamá (15 de agosto de 2014), pero la construcción de las nuevas esclusas que esperan aumentar la capacidad ha avanzado un 53 por ciento, según los contratistas. Lo que hoy son gigantescas paredes de concreto, que se elevan a más de 18 metros, estarían llenas de agua y operando para abril del 2015. Su costo se calcula en 5.250 millones de dólares.
La vía interoceánica está siendo ampliada desde 2007 para permitir el pasaje de buques con el triple de carga que los que pueden transitar actualmente por el canal de 80 kilómetros, a través del cual pasa el 5 por ciento del comercio mundial.
La principal obra es la construcción de un tercer juego de esclusas para el paso de embarcaciones de más de 400 metros de largo y 50 de ancho, capaces de transportar más de 12.000 contenedores. Esta vía trabajará paralela a las esclusas existentes. En la actualidad, los buques que pasan por el canal tienen capacidad para 4.500 contenedores.
Casi un siglo después de su construcción, el canal se quedó pequeño frente a los buques post-Panamax, que pueden ser tan largos como cuatro campos de fútbol juntos.
V En el 2012, 14.544 buques con más de 330 millones de toneladas cruzaron el canal. Los directivos calculan que la ampliación podría aumentar en un 40 por ciento este transporte de mercancía. El canal permite el acceso a 144 rutas marítimas de 80 países.
La oportunidad para la región, aunque inmensa, también representa un desafío. Un estudio publicado este mes por el Banco Interamericano de Desarrollo (BID) advierte que el resto de Centroamérica corre el riesgo de quedarse relegada frente a estas oportunidades comerciales.
“Salvo por los puertos de Panamá y el de Caucedo, en la República Dominicana, ninguno de los puertos centroamericanos estarían actualmente en capacidad de servir a los buques de mayor tamaño que se espera crucen el canal de Panamá una vez concluya su expansión”, agrega el informe.
La magnífica obra de ingeniería hoy tiene trabajando contrarreloj a unas 9.000 personas, pero también ha habido espacio para los retrasos, escándalos de corrupción, sobrecostos y hasta la muerte accidental de un trabajador.
En el futuro al canal le resultará una esperada pero, de momento, subestimada competencia. Según la revista Proceedings of the National Academy of Sciences Plus, aunque la mayor parte del comercio mundial se mueve entre el canal de Suez y el de Panamá, para el 2050 la forma más rápida de trasladar mercancías desde Asia hacia la costa este de Estados Unidos podría ser a través del océano Ártico, donde el calentamiento global hará que se abran nuevas rutas marítimas.
Con material colombiano
Las obras de ampliación del canal de Panamá son adelantadas por el Grupo Unidos por el Canal (GUPC), liderado por Sacyr de España (48 por ciento) y la empresa italiana Impregilo (48 por ciento), y en el que también participan Jan de Nul (Bélgica) y Constructora Urbana (Panamá).
Sin embargo, el cemento es suministrado por la compañía colombiana Cementos Argos y su filial panameña Cementos Panamá, de la que la empresa colombiana es dueña del ciento por ciento.
Tras una fuerte competencia con jugadores mundiales, la empresa colombiana se hizo al contrato por 65 millones de dólares para entregar el cemento.
La empresa colombiana tiene a su favor una infraestructura logística, principalmente en puertos en Colombia y Panamá, que le permite el envío de material en menos de 24 horas.
Cementos Panamá ha realizado inversiones por 100 millones de dólares, pues también atiende el suministro para la construcción del metro de ciudad de Panamá.
Redacción Internacional
Con AFP y Reuters
Fuente: eltiempo.com